周作人先生曾在《北京的茶食》里说：“我们于日用必需的东西以外，必须还有一点无用的游戏与享乐，生活才觉得有意思。生活不止是眼前的苟且，还有诗、远方和文房。墨常新，砚常在，热爱文房的人，都爱这一方古韵。 古人文房为仕途之始，更是心灵寄居之所，于清净书斋中陈置所好，怡情格物，始有“朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫”之雅兴。文房清供是文人笔耕丹青的必要条件，是重要的书房用具，亦是文人雅赏之物，悠悠历史长达千年。 “文房”一词最早出现于南北朝时期，在历经唐宋元明之后，至清代便达到了鼎盛。明代记述文房清供的专著，有屠隆《考槃余事·文房器具笺》、高濂《遵生八笺·燕闲清赏笺》、文震亨《长物志》等，详尽记述了书斋陈设器具及其发展演变。 文房四宝，相辅相成。砚台，大多以石砚的材质出现，因自古以来使用的是天然墨或者半天然墨的缘故，砚台在形制方面，也就长期维持墨杵的形式。后期随着汉朝出现了以松烟为主的人工墨，同时纸张的出现，促使砚台的制作起了变化。 北宋著名书法家米芾爱石如命，砚台常伴。民间一直流传着一段这样的故事：宋徽宗书法造诣非凡，一日找米芾写字，米芾写完后大胆向皇帝索要宋徽宗的砚台，并称砚台他用了，皇帝便不该再用。皇帝也是个爱石如命，米芾抱着砚台揣进怀里，弄得一身墨汁，最终文艺皇帝执拗不过，便将自己爱惜的砚台赐给了米芾。米芾更是提出了奇石收藏的“瘦皱透漏”的“相石四法”，连见到巨石都要躬身下拜，称之为兄。 这个故事虽无从考证真假，但在那个时代爱石过度，倒是真的。一个因玩物无度而荒废了大好江山，一个被文人形容“米癫”的雅号在往后的岁月里更加活灵活现。米芾对各种砚台的产地、色泽、细润、工艺都作了论述，并著有《砚史》一书，为后世热爱砚台的人们留下宝贵的经验。 砚台的选用的石质与材料多种多样，比较收到人们热爱的就有端石、歙石、洮河石、澄泥、红丝石、松花石、易水石、田横石、贺兰石、砣矶石、菊花石这么多，同时和田玉、瓦当、仿古瓦、漆沙砚、铁砚、瓷砚、木砚在文人的案头也同样常见。好砚台需要具备两个优点：易发墨，不伤笔。古人磨墨绝非易事，若砚台太光滑，墨块很难磨成墨汁；若砚台太粗糙，墨虽好磨，但却容易损伤毛笔。